Lorsque le gravel a commencé à décoller, les vélos étaient souvent équipés de pneus de 35 mm. Au fil du temps, le 700x40c est devenu la norme. Mais désormais, de nouveaux modèles sont conçus pour accueillir des pneus de 45 et même de 50 mm, ce qui est souvent ce que souhaitent les pilotes compétitifs. Cette tendance ne se produit pas seulement dans le gravel, mais aussi dans le cyclisme sur route, et même avant cela, dans le VTT.
Pourquoi les pneus gravel plus larges sont-ils plus rapides ?
Les pneus de vélo de gravel plus larges sont souvent plus rapides pour plusieurs raisons principales, notamment lorsque vous roulez sur un terrain mixte ou accidenté. Voici pourquoi cela se produit :
1. Résistance au roulement inférieure
Les pneus plus larges ont une plus grande surface de contact avec le sol. Au début, cela peut sembler ralentir, mais cela contribue en réalité à réduire la résistance au roulement sur des surfaces rugueuses ou meubles. Lorsque le pneu est plus large, il ne s’enfonce pas autant dans les surfaces molles (comme le gravier ou la terre) qu’un pneu plus étroit. Cela signifie que le pneu peut rouler plus facilement sur la surface, ce qui entraîne moins d'énergie dépensée pour surmonter les bosses et les irrégularités.
2. Meilleure traction
Les surfaces en gravier et hors route-peuvent être imprévisibles, avec du gravier meuble, de la boue et un terrain accidenté. Des pneus plus larges offrent plus d’adhérence car ils peuvent répartir la force sur une plus grande surface. Cette traction accrue permet de maintenir la vitesse sans déraper ni perdre le contrôle, en particulier sur les graviers meubles ou dans des conditions humides.
3. Pression atmosphérique inférieure
Les pneus plus larges peuvent fonctionner à des pressions d’air plus basses sans risquer de pincer les pneus ou de toucher le fond. Des pressions plus faibles aident à adoucir la conduite et à réduire l'impact des surfaces rugueuses. La possibilité d'utiliser des pressions plus faibles signifie que le pneu se déforme plus efficacement au sol, augmentant ainsi le confort et le contrôle, tout en maintenant la vitesse.
4. Meilleure absorption des chocs
Vélos gravelavec des pneus plus larges, les qualités de suspension naturelles sont meilleures. Ils peuvent absorber davantage de bosses et de vibrations du terrain, gardant votre corps dans une position plus efficace au fil du temps, évitant ainsi la fatigue et vous permettant de maintenir un rythme plus élevé.
5. Stabilité améliorée
Des pneus plus larges offrent une plus grande empreinte au sol, ce qui contribue à améliorer la stabilité globale de votre vélo. Sur les chemins de gravier inégaux ou rocailleux, la stabilité est essentielle à la fois pour la sécurité et la vitesse. Un vélo plus stable signifie moins de temps passé à corriger votre trajectoire ou à avoir du mal à rester debout.
6. Vitesse sur différentes surfaces
Alors que les pneus plus étroits peuvent sembler plus rapides sur l'asphalte lisse, les surfaces en gravier ont tendance à ralentir les pneus plus étroits en raison de la résistance au roulement accrue. Sur des surfaces plus accidentées, des pneus plus larges peuvent mieux maintenir l'élan, ce qui signifie que vous n'avez pas à travailler aussi dur pour maintenir la vitesse.
7. Réduire le risque d'appartements
Les pneus plus larges ont tendance à être plus résistants aux crevaisons par pincement en raison du volume d’air accru qu’ils contiennent. Cela signifie que vous pouvez vous concentrer sur le maintien de la vitesse au lieu de vous soucier des dommages ou de la pression des pneus, qui pourraient interrompre votre conduite.
Alors que les pneus plus étroits sont généralement plus rapides sur les routes lisses et pavées, les pneus plus larges sont souvent plus rapides et plus efficaces sur les terrains en gravier ou mixtes car ils gèrent les surfaces rugueuses avec moins de résistance, plus d'adhérence et une meilleure absorption des chocs. Le compromis est qu’ils ne sont peut-être pas aussi rapides sur une chaussée lisse, mais pour la conduite sur gravier, ils ont tendance à surpasser les options plus étroites sur de longues distances et dans des conditions variables.
Ce phénomène est particulièrement évident en VTT, où les pneus de 2,4 pouces sont monnaie courante dans les épreuves de compétition pure telles que le XCO Olympic Cross Country, le Marathon Cross Country et le short track. Le cyclisme sur route n'a pas été à l'abri de la tendance aux pneus plus grands : les pneus standard 700x23c au début de ce siècle ont été remplacés par des pneus 25mm, 28mm, et après que Tadej Pogačar ait utilisé des pneus 700x30c lors du Tour de France de l'année dernière, cette taille est sur le point de devenir la nouvelle norme. Seul le cyclocross est limité par la limite réglementaire de 33 mm.
En clair, le cyclisme gravel ne peut être exclu du mouvement « d'engraissement des pneus », d'autant que des tests en laboratoire confirment ce qui est prouvé depuis longtemps dans d'autres domaines : des pneus plus larges réduisent la résistance au roulement, notamment sur des surfaces accidentées.
Principes clés d’efficacité
Le mécanisme de base pour l'amélioration des pneus plus larges dans divers domaines est le même : en réduisant le rebond et la garde au sol à court terme provoqués par des surfaces inégales, afin d'éviter la perte de puissance de pédalage pendant ces microsecondes.
Des tests en laboratoire sur différentes tailles de roues ont prouvé que les pneus-de petit volume n'ont un avantage que sur des routes absolument plates. En fait, même un pneu de vélo de montagne de 29 x 2,2 -pouces a moins de résistance au roulement qu'un pneu de gravier typique.-le pneu actuel de 35 mm conçu pour le tout-terrain a une différence de résistance allant jusqu'à 42 watts par rapport à un pneu de vélo de montagne.
Poids vs résistance
L’opinion traditionnelle est que l’inconvénient des pneus larges est l’augmentation du poids. Mais l’augmentation de puissance nécessaire pour entraîner le poids supplémentaire est bien inférieure à la perte de résistance au roulement économisée par l’augmentation du volume des pneus. De plus, les pneus larges ne nécessitent pas une structure de carcasse trop renforcée, mais peuvent atteindre un poids plus léger et une grande flexibilité, ce qui optimise encore les performances de roulement.
Des avantages au-delà des données de puissance
Lors des épreuves typiques sur terre, qui sont souvent très longues, les pneus larges présentent un autre avantage clé : ils améliorent considérablement le confort de conduite en permettant des pressions de pneu plus faibles sans perdre en efficacité de roulement.
Ces avantages ont été largement reconnus par les concurrents du gravier. La scène des meilleurs coureurs des premiers Championnats du monde Gravel utilisant tous des vélos de route équipés de pneus de route-cross pourrait bien devenir une histoire. En fait, les spécifications de 700x45c à 700x50c sont devenues la norme dans les événements, et certains coureurs choisiront même directement des pneus VTT XCO si la piste est techniquement difficile.
La seule inconnue est de savoir où se terminera cette « course à l’engraissement des pneus » ? La technologie est peut-être une réincarnation. Si cela continue, les vélos gravel risquent de perdre leur caractère multifonctionnel et de suivre à terme le chemin des VTT.
